Bagaimana Ericsson 'Menghidupkan' Karier Balapnya di IndyCar

Marcus Ericsson tersingkir dari F1 pada akhir 2018 setelah lima tahun yang tidak berkesan dalam olahraga tersebut.

Memulai karier Formula 1-nya dengan lambat bersama Caterham pada tahun 2014, Ericsson perlahan berhasil membangun reputasi sebagai pembalap lini tengah yang solid dengan Sauber.

Namun tidak ada pencapaian luar biasa dari Swede, hasil terbaiknya hanyalah P8 pada Grand Prix Australia 2015, ia pun meninggalkan olahraga pada akhir tahun 2018 setelah lima tahun yang cenderung biasa saja.

Hubungan Ericsson dengan perusahaan investasi Swiss Longbow Finance memastikan dia tetap berada di jaringan dengan mereka memberi Sauber investasi penting untuk memastikannya bertahan setelah 2016.

• Saat Pemadaman Listrik Mempengaruhi Prosedur Start F1 GP Monaco
• Leclerc yang Marah Mengkritik Rentetan Kesalahan Ferrari
• Ericsson Menangi Indy 500 yang Menegangkan dari O'Ward

Pengaruh Longbow bahkan menimbulkan tuduhan dari Felipe Nasr - rekan setim Ericsson untuk 2015 dan 2016 - bahwa Ericsson mendapatkan perlakuan istimewa dengan upgrade dan suku cadang - klaim yang dibantah oleh kepala tim Monisha Kaltenborn.

Pada akhirnya, Ericsson berkompetisi di 97 grand prix F1 selama periode lima tahun, dengan hanya mencetak 18 poin.

Sementara untuk sebagian besar karirnya ia memiliki mobil yang sangat buruk, ia dikalahkan oleh Kamui Kobayashi (2014), Felipe Nasr (2015), Pascal Wehrlein (2017) dan Charles Leclerc (2018).

Pembalap Swedia itu akhirnya diganti ketika tim berganti nama menjadi Alfa Romeo untuk 2019, dengan tim memilih juara dunia Kimi Raikkonen dan Antonio Giovinazzi, yang memiliki pengalaman sebelumnya dengan tim.

Mungkin Ericsson adalah pembalap yang telat panas dengan keuntungan marjinal dalam kinerja tahun ke tahun seperti pada akhir 2018, ia mengklaim itu "pasti menjadi musim terkuat saya".

“Sepanjang tahun ini adalah yang terbaik bagi saya di Formula 1, terutama peningkatan dari awal musim hingga sekarang,” kata Ericsson.

Namun, mengingat bakat dan kinerja Ericsson dibandingkan rekan satu timnya, lima tahun di puncak motorsport adalah pencapaian yang bagus ketika pembalap yang lebih baik memiliki periode yang jauh lebih pendek.

Sebuah langkah di Amerika Serikat dan IndyCar memberinya kesempatan untuk menghidupkan kembali karirnya dan menunjukkan bakat sebenarnya.

Langkah IndyCar Ericsson

Ericsson beralih ke IndyCar untuk 2019 dengan Schmidt Peterson Motorsports, mengamankan podium perdananya di Grand Prix Detroit. Namun, secara umum itu adalah musim rookie yang mengecewakan setelah hanya di urutan ke-17 klasemen,

Namun, perpindahan ke Chip Ganassi untuk musim 2022 terbukti penting dalam perkembangan sebagai pembalap IndyCar. Dibekali tim yang lebih baik, Ericsson menemukan konsistensi yang dibutuhkan dengan secara reguler mencetak poin.

2021 terbukti menjadi tahun terobosannya - musim ketiganya dalam seri - dengan meraih kemenangan pertamanya di Detroit dan Nashville, menempatkannya dalam perebutan gelar.

Keenam dalam kejuaraan adalah langkah maju yang luar biasa bagi Ericsson saat ia akhirnya terlihat betah di IndyCar, bisakah dia mengambil langkah selanjutnya tahun 2022?

Memenangkan balapan terbesar dari semuanya

Dengan beberapa lap tersisa, Ericsson memimpin Indy 500 dengan keunggulan tiga detik setelah menyalip dua mobil Arrow McLaren SP milik Felix Rosenqvist dan Pato O'Ward.

Kemenangan itu tampaknya sudah menanti sampai rekan setimnya Jimmie Johnson membentur tembok di Tikungan 2 untuk mengeluarkan bendera merah.

Dengan balapan tersisa dua lap, Ericsson terpaksa bertahan dengan agresif dari O'Ward.

Ericsson bertahan dengan keras dengan langkah-langkah menenun yang ekstrim untuk memastikan ia menjadi pembalap Swedia pertama sejak Kenny Brack (1999) yang memenangkan Indy 500.

“Saya tidak bisa mempercayainya. Saya merasa Anda tidak akan pernah bisa menerima begitu saja, dan jelas masih ada dua putaran lagi,” katanya. “Saya berdoa sangat keras tidak akan ada kuning lagi, tetapi saya tahu mungkin akan ada satu.

“Sulit untuk kembali fokus tetapi saya tahu mobilnya luar biasa, kru #8 dan Chip Ganassi Racing Honda telah melakukan pekerjaan dengan baik, jadi saya tahu mobil Huski Chocolate cukup cepat. Tapi itu masih sulit, kau tahu? Saya harus melakukan segalanya di sana dan kemudian menahan mereka.

“Aku tidak percaya. Aku sangat bahagia."

Ericsson bukan satu-satunya mantan pembalap F1 yang memenangkan balapan terbesar di Amerika dengan Takuma Sato melakukannya pada tahun 2020, sementara Alex Rossi (2016) dan Juan-Pablo Montoya (2015) juga telah memenangkannya.

Banyak orang skeptis mungkin berpendapat bahwa kemenangan Ericsson pada Indy 500 2022 mengurangi nilai prestise balapan jika melihat kariernya di F1 yang biasa saja.

Di sisi lain, ketidakmampuan Fernando Alonso untuk mengikuti balapan 2018 menunjukkan besarnya tantangan dari balapan yang jelas tak bisa dipandang setengah mata.

Formula 1 tetap dan akan selalu menjadi puncak motorsport, namun Indy 500 menghadirkan tantangan unik yang tidak semua orang bisa menguasainya, sekalipun Anda pembalap sekaliber Alonso.